Druckertinte ist immer flüssig. Dennoch können die Farbstoffe auf zwei unterschiedliche Arten in der Flüssigkeit gebunden sein. Bei Dye -Tinte oder Farbstofftinte (dye based) besteht die Trägerflüssigkeit zum größten Teil aus Wasser. Der eigentliche Farbstoff wird in dieser Trägerflüsigkeit gelöst. Dies hat zur Folge, dass die Farbe wasserlöslich ist und eine dementsprechend  verkürzte Haltbarkeit aufweist.

Im Gegensatz zur Farbstofftinte steht die pigmentierte Tinte. Diese benutzt ein anderes Verfahren um die Farbinformationen zu transportieren. Die Trägerflüssigkeit der Pigmenttinte wird mit Farbpigmenten angereichert, die sich nicht im Wasser lösen. Dies hat den Vorteil, dass die Tinte nicht so leicht verschmiert. Zusätzlich liefern Pigmenttinten eine längere Farbechtheit. Doch die pigmentierte Tinte besitzt auch einen Nachteil. Sie weißt eine schlechtere Brillanz als Dye-based-Tinten auf.

Dies bedeutet für Sie als Kunden, dass ein heller oder brillanter Ausdruck noch kein Merkmal für eine qualitativ hochwertige Druckertinte ist, sondern durch den unterschiedlichen Transport der Farbinformationen von Tinten entsteht. Ausdrucke mit billigen Dye-Tinten können zwar im ersten Moment besser aussehen, dafür aber nach einem Monat schon stark verblasst sein. Die Pigmenttinte hingegen liefert eine wesentlich höhere Farbechtheit .

Durch die hohen Kosten für die Farbpigmente mischen die Anbieter von Billigtinten ihre Produkte meist mit den wesentlich günstigeren Dye - Tinten. Das wirkt sich selbstverständlich auf die Qualität der Ausdrucke aus. Daher sind diese Ausdrucke meist auch nicht solange haltbar / lichtbeständig wie die Ausdrucke mit rein pigmentierten Tinten. Die namhaften Hersteller kompatibler Produkte oder Refilled-Patronen halten sich aber an die Vorbilder und produzieren ihre Produkte mit der gleichen Tinte wie der Originalhersteller.